El compromiso de los jesuitas con las comunidades y la defensa de la vida despertó en Juan José Colato el interés por la vida religiosa. En un contexto centroamericano marcado por conflictos armados e injusticias sociales, decidió ingresar a la Compañía de Jesús en 1983. Desde entonces, su trayectoria ha estado vinculada al acompañamiento pastoral y social de comunidades en distintos países de la región.
Antes de ser jesuita, Juan José Colato se dedicaba a la administración. Rondaba los 19 años cuando conoció otro modo de vivir. A finales de los setenta, un grupo de jesuitas llegó a la parroquia San Isidro Labrador, en Tocoa, Honduras, de donde es originario. Recuerda particularmente a Fernando Bandeira, Lupe Carney y Jesús Sariego. Le gustó la cercanía con la gente. Y, sobre todo, el modo de llevar la fe y la organización de la mano: “Que la gente tuviera conciencia de la vida, defenderla y potenciarla”, cuenta.
Hoy, Juan José Colato tiene 66 años de edad y poco más de cuatro décadas como jesuita. “Eran tiempos de grandes conflictos en el mundo y en Centroamérica”, dice sobre 1983, año en el que ingresó, y enumera las guerras en El Salvador, Guatemala y Honduras y la revolución nicaragüense. “Todo ese ambiente de injusticias, ¿verdad?”, resume. En este escenario, cuenta, un joven Juan José tenía ilusión de “aportar algo a la vida”. El aporte fue la consagración a la vida religiosa en la Compañía de Jesús.
La certeza no llegó desde el inicio. Surgió, más bien, luego de un camino de acompañamiento de Fernando Bandeira. De los días previos a la entrada a la Compañía, Juan José recuerda los encuentros con jóvenes novicios que llegaban a la parroquia de Tocoa para realizar experiencias. Bandeira le explicó que eran jóvenes que estaban descubriendo su vocación. Juan José lanzó, entonces, la pregunta “¿Y vos creés que yo podría ser jesuita?”.
Desde ese día, recuerda, Fernando comenzó a acercarse más, a hablarle de la vida religiosa y de la Compañía de Jesús. Así fue creciendo su entusiasmo hasta que, en 1983, ingresó a la orden.
Su formación transcurrió en distintos países de Centroamérica. Comenzó con el noviciado en Panamá; después pasó dos años en el juniorado, en Nicaragua, y continuó con los estudios de filosofía en El Salvador y, posteriormente, de teología. En ese camino encontró compañeros de quienes aprendió la entrega y el compromiso. Entre ellos recuerda especialmente al mártir Segundo Montes, quien fue su maestro durante la etapa de filosofía. De él aprendió a mirar de frente la realidad y a reconocer las injusticias. “Él nos invitaba a abrir bien los ojos y a pararnos en la realidad en que vivíamos”, recuerda.
También fue una etapa marcada por los testimonios de entrega de Rutilio Grande y monseñor Óscar Arnulfo Romero, figuras de las que escuchaba hablar y cuyo compromiso lo inspiraba. Conocer a los mártires jesuitas y acercarse a sus historias fue parte de un proceso que fue dando forma a su propia manera de entender la misión. Para Juan José, la fe no podía caminar separada de la justicia: “Uno de los carismas nuestros como jesuitas es fe y justicia”.
El 17 de diciembre de 1995 fue ordenado sacerdote. Su primer destino fue Arcatao, en Chalatenango, El Salvador. Habían pasado casi cuatro años desde la firma de los Acuerdos de Paz y la comunidad todavía cargaba las heridas de la guerra. A Juan José le correspondió, ante todo, acompañar. Allí encontró a personas que habían vivido el refugio en Honduras o que habían tenido que desplazarse dentro del territorio, huyendo del ejército, en lo que durante la guerra se conoció como «guinda».
Escuchar a la gente, acercarse a sus historias de dolor y sufrimiento, pero también reconocer su fe, esperanza y capacidad de organización, marcó sus primeros años de sacerdocio. Una de las necesidades más urgentes era restablecer las condiciones para la vida comunitaria. A partir de un proyecto de vivienda impulsado por el párroco anterior, se buscaba que las familias contaran con un hogar y pudieran reconstruir su vida social. A esto se sumó el acompañamiento pastoral: catequesis para niños, jóvenes y adultos, y formación de las comunidades. La intención era que aquella experiencia de violencia y sufrimiento no volviera a repetirse.
Después de esta primera misión, fue destinado a Panamá para colaborar en la formación de jóvenes jesuitas durante casi dos años y medio. Su tarea consistía en acompañar a quienes comenzaban su camino en la Compañía, ayudándoles a descubrir el sentido de su vocación y a discernir si deseaban continuar en la vida religiosa.
Hacia finales del año 2000 realizó la tercera probación, una etapa de revisión del camino recorrido y de renovación de su entrega a la Compañía. Poco después, entre 2001 y mayo de 2016, regresó a Honduras para trabajar en la parroquia San Isidro Labrador, en la costa norte del país. Fueron casi quince años en una región que conocía desde su juventud, pero cuya realidad social se había vuelto cada vez más compleja.
La zona había estado marcada por los procesos de reforma agraria y la organización de cooperativas campesinas. Sin embargo, tras la ruptura de ese proceso, en 1991, surgieron nuevos conflictos por la tierra. Más adelante se sumaron el narcotráfico y la extracción minera. En medio de ese contexto, Juan José trabajó junto a otros jesuitas en una parroquia que atendía a numerosas comunidades.
Una parte importante de su misión fue formar y acompañar a agentes de pastoral, catequistas y delegados de la Palabra de Dios, laicos que animaban la vida de las comunidades. No se trataba únicamente de fortalecer su formación religiosa, sino también de vincular la fe con el compromiso social. Una tarea que, reconoce, no era fácil: algunas personas comprometidas con sus comunidades fueron perseguidas y otras perdieron la vida a causa de la violencia.
En mayo de 2016 fue destinado a Nicaragua. Allí estuvo casi seis años en la parroquia Santo Domingo, ubicada en una zona de Managua que todavía resentía los efectos del terremoto de 1972. Además del trabajo parroquial, colaboró en asuntos administrativos de la Compañía de Jesús y en la Universidad Centroamericana (UCA), confiscada por el régimen nicaragüense.
En agosto de 2021 regresó a Arcatao, casi 23 años después de su primera experiencia en esa comunidad. Es verdad que ya no había guerra, pero quedaban, como fantasmas, algunas de sus consecuencias. La más latente: la migración, sobre todo de los jóvenes, obligados a salir en busca de oportunidades laborales y mejores condiciones de vida.
La ausencia de jóvenes dejó a la comunidad, explica Juan José, con pocos relevos para sostener el trabajo pastoral, comunitario y organizativo. Para el jesuita, esta situación representó uno de los retos más difíciles de la misión. Aun así, acompañó, consciente de que caminar con los pueblos es también reconocer cambios y buscar nuevas maneras de sostener la esperanza.
La misión lo llevó de vuelta a Honduras. Desde 2024 sirve en San Isidro Labrador, Tocoa. En el mismo escenario donde, siendo joven, conoció a los jesuitas y comenzó a preguntarse si él también podía ser uno de ellos. Ahora, como vicario parroquial, la historia parece cerrar un círculo: el joven que se sintió atraído por una manera de vivir la fe cercana a la gente es hoy quien, desde su ministerio sacerdotal, continúa caminando junto a ella.
Acompañando una caminata de conmemoración del asesinato de Juan López, ambientalista hondureño de la parroquia San Isidro Labrador.
